冷凝器同蒸发器一样都是制冷机组四大件之一，它的作用是让气态制冷剂向环境介质放热冷凝液化的换热器。是为了让制冷剂能被重复使用，其将蒸发器流出的制冷剂蒸气冷凝还原为液态。制冷剂蒸气在冷凝器中冷凝液化时也保持温度和压力不变，相应的温度和压力称为冷凝温度和冷凝压力。冷凝温度随冷凝压力的增大而升高。冷凝器因作用力不同分为风冷冷凝器和水冷冷凝器。
1. 风冷冷凝器：是利用空气将高温高压的气态制冷剂冷却，它不需要冷却水。传热的过程同其他形式的冷凝器一样，分降低过热、冷凝和再冷三个过程。
2.水冷冷凝器：水冷冷凝器的冷却介质是水，原理是将高温高压的气态制冷剂冷却。水冷冷凝器一般冷凝温度较低，对压缩机的制冷能力和运行的经济性比较有力，其使用的冷却水可以一次流过，也可以循环使用，一般工业螺杆压缩机使用循环水时，需要建立冷却塔。
在制冷机组中冷凝器冷凝的液态制冷剂温度和压力为冷凝温度和冷凝压力，其高于蒸发温度和蒸发压力，所以在进入蒸发器前需使它降压降温。当液态制冷剂在节流过程中，因吸收摩擦热有少量汽化为蒸气，所以节流装置出口的制冷剂是干度很低的低温低压湿蒸气。当制冷剂不断经历蒸发（沸腾汽化）→压缩（升压升温）→冷凝（液化）→节流（降压降温）→再蒸发的循环（称为蒸气压缩制冷循环），就可连续制冷，为制冷环境提供所需的低温。
