卧式壳管冷凝器是水平方向装设的，筒体两端焊有钢板，板上焊接或胀接若干根传热管，此外，筒体上也设有进气管、出液管、平衡管和安全阀等。高温高压的气态制冷剂由上部进人管束外部空间，冷凝后的液体由下部排出。
卧式壳管冷凝器筒体两端管板的外面用带有隔板的封盖封闭之，从而把全部管束分隔成几个管组(也称为几个通程)，冷却水从一端封盖的下部进入后，将顺序通过每个管组，最后从同一端封盖上部流出。这样，可以提高管内冷却水的流动速度，增加冷却水侧的吸热系数;同时，由于冷却水的行程较长，冷却水进出口温差也可有较大的提高，因此可使冷却水用量较少。
氨卧式壳管冷凝器的管束采用光滑钢管。而氟里昂卧式壳管冷凝器的管束多采用轧有低肋的铜管，肋高约1.4mm，肋节距1mm -1.2mm，肋化系数(外表面总面积与管壁内表面面积之比)等于或大于3.5。这样，可以强化氟里昂侧的冷凝放热，传热系数较高。
卧式壳管冷凝器的优点是传热系数较高，冷却水耗用量较少，操作管理方便，但是它对冷却水的水质要求较高。目前除大、中、小型氨制冷系统外，氟里昂制冷系统也多采用这种冷凝器。
