1.蒸气压缩式制冷
蒸气压缩式制冷的基本系统是用管道将压缩机、冷凝器、膨胀阀、蒸发器连接成的一个密封的系统。
在蒸发器内处于低温低压的制冷剂液体与被冷却对象发生热交换，吸收被冷却对象的热量并汽化。产生的低压蒸气被压缩机吸入，经压缩后以高压排出。压缩机排出的高压气态制冷剂进冷凝器，被常温的冷却水或空气冷却，凝结成高压液体。高压液体流经膨胀阀时节流，变成低压低温的气、液两相混合物，进入蒸发器，其中的液态制冷剂在蒸发器中蒸发制冷，产生的低压气再次被压缩机吸入。如此周而复始，不断循环。
常见的超市冷柜，保鲜柜，冰箱空调等都采用此种制冷方式
2.蒸气喷射式制冷
蒸气喷射式制冷的基本系统如下图所示，其组成部件包括喷射器、冷凝器、蒸发器、节流阀和泵。喷射器由喷嘴、吸入室、混合管和扩压器四部分组成。喷射器的吸入室与蒸发器相连，扩压器出口与冷凝器相连。
工作过程为：用锅炉产生高温高压工作蒸气，工作蒸气进入喷嘴，在喷嘴中膨胀并以高速(可达1000m/s以上)流动，于是在喷嘴出口处造成很低的压力，使蒸发器中的水在低温下蒸发。由于水汽化时需从未汽化的水中吸收潜热，因而使未汽化的水温度降低。这部分低温水便可用于空气调节或其他生产工艺过程。蒸发器中产生的冷剂水蒸气与工作蒸气在喷嘴出口处混合，一起进入扩压器；在扩压器中流动的蒸气流速逐渐降低，压力逐渐升高，以较高压力进入冷凝器，被外部冷却水冷却变成液态水。从冷凝器流出的液态水分两路：一路经节流降压后送回蒸发器，继续蒸发制冷；另一路用泵提高压力送回锅炉，重新加热产生工作蒸气。
一个封闭循环系统在实际使用的系统中，冷凝后的水往往不再进入锅炉和蒸发器，而将它排入冷却水池作为循环冷却水的补充水使用。蒸发器和锅炉则另设水源供给补充水。
蒸气喷射式制冷机具有如下特点：补偿能的形式是热能，可以不用电能；结构简单；加工方便；没有运动部件；使用寿命长。因而具有一定的使用价值，例如用于制取空调所需的冷水。但这种制冷机所需的工作蒸气压力高，喷射器的不可逆损失大，效率较低。因此，在空调冷水机组中采用溴化锂吸收式制冷机比用蒸气喷射式制冷机具有明显的优势。
3.蒸气吸收式制冷
蒸气吸收式制冷的基本系统包括两个回路：制冷剂回路和溶液回路。
系统中使用制冷剂和吸收剂作为工作流体，称为吸收式制冷的工质对。吸收剂对制冷剂气体具有很强的吸收能力。吸收剂吸收了制冷剂气体后形成溶液。溶液经加热又能释放出制冷剂气体。因此，可以用溶液回路取代压缩机的作用，构成蒸气吸收式制冷循环。
将吸收式制冷系统与压缩式制冷系统做个对比：在蒸气吸收式制冷系统中，吸收器好比压缩式制冷系统中压缩机的吸入侧；发生器好比压缩机的排出侧；对发生器内溶液的加热，提供提高制冷剂蒸气压力的能量。
蒸气吸收式制冷的机种以其所用的工质对区分。
当前普遍应用的工质对有两种：溴化锂－水(制冷剂是水)，氨－水(制冷剂是氨)。溴化锂吸收式制冷机用于制取7～10℃的冷水；氨水吸收式制冷机能够制冷的温度可达-20℃或更低。
