在我国，绝大多数中央空调系统都不是24h连续运行的，如写字楼、商场、大型餐饮和娱乐场所、影剧院、体育馆等。对于间歇运行的中央空调系统来说，在其停止运行后，由于受室外气象条件的影响，室内空气温度要发生变化，同时房间围护结构也会蓄存一定的热量或冷量。要使空调房间在使用时就具备要求的室温，则在此之前必须使中央空调系统先运行起来，提前供冷或供暖，以消除围护结构蓄存的热量或冷量，把室温降低或升高到使用要求值。由于空调房间围护结构的热工性能、室外气象条件、房间使用功能等情况不同，其预冷或预热的时间长短是有差异的，即使是同一房间、同一系统也会因室外气象条件的变化而影响到预冷或预热时间的长短。因此，要结合实际，分析总结出不同情况下合理的预冷或预热时间，进而得到不同情况下中央空调系统合理的开机时间。
显然，预冷或预热时间过长，则在空调房间开始使用时容易出现过冷或过热现象，这样既多耗费了能量，又使人感到不舒适；反之，预冷或预热时间不够，则在空调房间开始使用时不能满足室温要求，即造成运行事故，由此带来的影响可能无足轻重，也可能无法估量。由此可见，确定合理的开机时间意义重大。
当空调房间停止使用时，就相应停止中央空调系统的运行，从满足空调使用的角度来说是没有问题的，但从节能的角度来看停机的时间就晚了点。因为空调房间使用时间足够长时，其围护结构的蓄冷（热）能力就可以显露出来，能在停机后发挥出一定作用，使室温不至于上升或下降得太快。当然，这种蓄存的冷热量所起作用的维持时间与围护结构的热工性能、室外气象条件以及室内负荷大小有直接关系。对于没有外窗或外窗面积很小、围护结构为钢筋混凝土或砖砌体重型结构的房间，在室外气象条件不太恶劣（如无太阳强辐射、无大风），而且室内负荷小于设计负荷的情况下，就可以提前一些时间停机，反之则提前量小一点。
预冷或预热期间以及停机后的室温变化曲线如图2-10所示。
对于风机盘管系统来说，可以先停止冷热源（冷水机组或锅炉）的运行，而让水系统和风机盘管继续工作，充分利用循环流动的水的温升（降）所具有的显热能来配合空调房间围护结构释放出的蓄存冷热量，一起维持空调房间在停止使用前一段时间内的室温要求。
冷热源能提前多少时间停机同样也要结合室内外的空气参数以及建筑围护结构等情况，通过分析、试验得出。总之，为了达到经济节能的目的，要想方设法缩短中央空调系统的运行时间或冷热源的使用时间。
顺便指出，对酒店的带独立新风的风机盘管系统来说，在正常营业情况下，部分房间风机盘管停用时，其新风系统也不应停止运行，这是由酒店的性质决定的。因为空置的客房随时可能有客人人住，而已有客人入住的客房只是因客人暂时外出不在房间内，为了使客人入住时或外出回房间时有一个比较舒适的温度环境，房间内必须维持一定的室温。
维持无人房间的室温对无人住的房间就只能由送入各房间的新风来承担：对有人住的房间，由于风机盘管的开停控制方式不一样而有区别：由房客控制开关的，风机盘管在房间无人时是开是停由房客自己掌握；由“节电牌”或“智能卡”钥匙控制房间全部用电设备的，当房客离开房间并带走“节电牌”或“智能卡”钥匙后，风机盘管会停止运转或转为低速运转。不论是哪种方式，新风系统不停止送风有三点好处，一是都可以保持室内正压，防止因室外空气渗透而影响室内空气环境；二是可使房间室温不至升高（在夏季）或降低（在冬季）太多；三是合适的室温也可以保证房间内不致产生霉味等不良气味。
需要引起注意的是：如果风机盘管不运转，新风也能方便地送入室内，采用室内新风口不接人风机盘管，而是单独设置的方式最合适。
