珍珠岩是一种酸性岩浆喷出面成的玻璃质熔岩，主要矿物组成是火山玻璃，同时含少量透长石、石英等结晶质矿物。相同类型的岩石有黑曜岩、珍珠岩和松脂岩，这三种岩石化学成分基本相同，但结构特征及含水量不同，在工业上将上述三类岩石统称为珍珠岩。
膨胀珍珠岩是以珍珠岩矿石为原料，经过破碎、分级、预热、高温焙烧瞬时急剧加热膨胀而成的一种轻质、多功能绝热材料。
目前，我国膨胀珍珠岩的年产量已达400万m以上，居世界第3位，现有生产单位有300多个，所生产的产品品种有超轻质珍珠岩制品、憎水性珍珠岩制品、耐高温耐火珍珠岩制品，还有珍珠岩与纤维型绝热材料的复合保温材等，现已发展到20多个不同产品的种类。
膨胀珍珠岩产品广泛应用于冶金、建筑、电力、石油、化工、机械、煤炭、矿山、运输等部门。其中在建筑工程应用为60%，热力管道保温应用为30%，其他（装饰材料、助滤剂、炸药密度调节剂、土壤改良剂等）应用为10%。
在建筑业推广应用膨胀珍珠岩是实施节能的有效途径之一。在墙体外侧喷涂（外墙外保温）膨胀珍珠岩涂料层，可增加墙体的热稳定性，并可与装饰工序同步进行，也可成为彩色装饰涂层。在墙体外侧喷涂膨胀珍珠岩涂料层，是复合墙体构造方式中功能结构的一种，也是目前正在节能建筑中推广使用的一种方法。该产品与其他保温材料相比，明显的优势是价廉、成本低、施工速度快，是一种竞争力强的保温材料。
在工业绝热保温应用领域，膨胀张珍珠岩保温材料广泛应用于热力管道和工业窑炉的绝热保温，尤其在工业窑炉工程中的应用，它能降低窑炉的散热损失和改善燃烧条件，是减少工业窑炉能耗的有效措施。为了减少散热损失和保持良好的操作条件，对窑炉砌体采用珍珠岩作保温材料，可以大大降低砌体的散热和蓄热损失。据有关资料介绍，当在轧钢加热炉炉墙上增加珍珠岩制品绝热层时，可使加热炉外壁表面温度山未改造之前的360℃降低为80℃，加热炉的热效率提高15%，每吨线材重油消耗量由原来的76kg下降到47kg，年产100kt线材，可节约重油200左右。选用高温珍珠岩制品对箱式电炉做炉衬保温，电炉热效率由原来的15%~20%提高到46%，可节电50%左右等。因此，膨胀珍珠岩用于冶金系统的各种窑炉及石油、化工、电力等系统的窑炉上前景广阔。
