从制冷循环中可以看到，制冷剂是在蒸发器上吸收室内热量再到冷凝器中向室外放出热量，从而使室内温度降下来。如果有办法使压缩机出来的制冷剂气体先到室内蒸发器放热，再流经毛细管后到室外冷凝器去吸热，让蒸发器变为冷凝器，而让冷凝器变为蒸发器，此时制冷剂是从室外吸取热量再向室内放出热量，从而使室内温度升高，这就是热泵空调器制热的原理，如图3-2所示。
空调器中能使制冷剂改变流向的部件叫电磁四通换向阀。当它得电时，使管路改变走向，从而使制冷剂从压缩机出来后不去冷凝器而先去蒸发器。此时蒸发器却起到了冷凝器的作用，而冷凝器起到了蒸发器的作用，它们相互交换了“角色”。
