普通空调器和变频空调器在制冷运行中有如下区别：一是在启动至设定温度的过渡过程中，普通空调器的制冷压缩机转速不变，仅靠蒸发温度的逐步降低来减少制冷量；而变频空调器则是随着房间温度向设定值的逼近，通过逐渐降低制冷压缩机的转速来减少制冷量。二是在维持房间设定温度的稳定运行过程中，普通空调器以通断调节来维持恒温；而变频空调器的制冷压缩机则基本上维持着连续的低速运行，这对延长压缩机的使用寿命有帮助。
在发达国家，居民的生活质量高，空调器的容量配备得较为富裕，而且全天24h服务，很少人为地去关断空调器。在这种情况下，变频空调器才能充分显示出它的优越性。而在我国，很少有家庭能做到全天空调，总是有人则开，无人则关；天热时开，天凉时关。即便选用了可以连续调节的变频空调器，也会被人为地变成了断续工作制，其优越性大打折扣。另外，消费者在配置房间空调器容量时，也总是宁欠勿余，这样一来，却得到了一个意想不到的好处，空调器在较高的温度点就达到了平衡，机器停不下来，房间的温度也同样很稳定。本应是通断调节的工作方式，在稍微牺牲了一点舒适性的条件下，人为地变成了连续工作制。因此，在我国当前的国情下，采用变频空调器似乎超前了些。关于降温快的特点，稍具制冷专业知识的人都知道，制冷机在房间高温下的启动过程为一个大幅度变工况制冷过程。启动时，房间的高温会使制冷系统的蒸发温度大大高于额定值，这意味着系统可以产生比额定冷量大得多的冷量。然而，整个制冷系统却是按额定工况平衡配置的，高的蒸发温度虽可以使蒸发器产生较大的冷量，但还需要系统的其他环节来配合，尤其是控制液态制冷剂流量的节流减压元件必须能相应作自动调节才行，至少也要采用有一定调节范围的热力膨胀阀。但是在如家用空调器这样的小冷量机器中，从免维修的原则出发，应尽量设计成全封式的制冷系统（现在的分体式空调器已经破坏了这一原则），而全封闭式的制冷系统（如电冰箱）不能采用这种有螺纹接头的阀，只能焊上无自动调节能力的毛细管。于是，在启动过程中，蒸发器需要增大制冷剂流量，而毛细管却无能为力，迫使蒸发器在高过热度的状态下工作，结果制冷量增加不上去。为了解决在大幅度变工况或变转速条件下自动调节制冷剂流量，变频空调器采用了线性度好、调节范围宽的电子膨胀阀。由于变频空调器有设计精良的电子控制线路，可以很容易地从电子线路中取出温差信号，将其转化为电脉冲对阀的开度进行调节，这就是变频空调器选用电子膨胀阀的原因。此种特别措施当然能达到快速降温的目的。但是，阀的接头又会破坏系统的封闭性。如果仅仅为了启动时降温快一些，用这种价格高、不便维修又影响系统封闭性的阀就不值了。至于省电，主要是针对普通空调器的频繁通断而言，省的是电动机频繁的启动（接通）电流，真正维持恒温运行时的制冷做功消耗，取决于房间的热负荷及各自制冷系统的设计水平。当然，变频空调器以低于系统配置下的转速工作时，可以在一定程度上改善运行工况，降低冷凝压力，减尖一些功耗，提高制冷系数，但制冷系数提高的幅度有限，不会有如广告宣传中那样大的节电效果。正如上面所分析的那样，如果我们适当配置普通空调器的冷量，就可以降低通断频率，这样一来，变频空调器的省电优势也就不突出了。同时，变频空调器多了一个变频器自身的电消耗，是否真的省电，省多少电，还有待制造厂家拿出科学的对比试验报告来；而且变频空调器一般价位较普通空调器高上千元，这对于那些只是在气温高的几天中开空调，每天只开几小时的用户来说，是否值得多花上千元来买变频空调器，就要根据自己的经济情况来考虑决定了。
