变频空调器的压缩机电机主要分为交流异步电动机和直流无刷电动机两种。目前国内一些大的压缩机生产厂家如万宝、松下、上海日立、东芝万家乐等已有能力生产变频压缩机（包括交流机和直流机）。交流电动机成本低，制造工艺简单，但其节能效果较差。直流无刷电机拖动由无刷电机本身、转子位置传感器和电子换向开关组成。转子磁极为永磁体，电枢绕组采用自控式换流，定子旋转磁场与转子磁极同步旋转，通常采用按转子磁场定向的定子电流矢量变换控制，既有普通直流电机良好的调速性能和启动性能，又从根本上消除了换向火花、无线电干扰的弊端，具有寿命长、可靠性高和噪声低、控制方便等优点。1998年三菱电机公司开发的适用于空调器压缩机的节能高效直流无刷电机，该电机结构十分简单，但是比普通磁阻电动机多了转子位置检测器（一般为光电检测），总体上比交流异步电动机简单、坚固和便宜。又因为绕组电流是直流脉冲，只需整流，无需逆变，所以控制电路简单。研究表明，这种电动机的转速在大范围变化时，其系统效率比交流、直流变频调速系统都高，且启动转矩大，启动电流小。国外针对变频空调器重新设计了压缩机，把电机从传统的单相电容电机改进为三相交流电机，具有良好的调速性能。
