最早的家用空调产品是窗式空调器，它不仅结构紧凑、安装方便，更可贵的是它采用了不泄漏制冷剂的全封闭式制冷系统（即所有管道连接处均焊接密封，无橡胶密封件），与电冰箱一样，可长期（至少10年）免加制冷剂，如果其他部件质量有保证的话，就可做到免维修。然而，窗式空调机有一个致命弱点，就是噪声较大，影响住户的工作和休息。尽管制造商作了许多努力来降低噪声，的确也使制冷压缩机的运行和振动噪声降低不少，但总的效果仍不能令人满意。因此，第一代窗式空调机正在逐步退出舞台，为第二代分体式空调器（挂壁式和柜式）所取代。目前，家用分体式空调器正处于热销之中，而且花样翻新，还推出了“一拖二”甚至“一拖三”的款式。分体式空调器的最大优势在于大幅度降低了室内噪声，其方法是把产生噪声的主要部件即冷凝风机（含冷凝器）和制冷压缩机组装到离居室有一定距离的外墙上，把蒸发器（冷却器）和噪声很小的送风机挂在室内的墙壁上或者做成柜式立在地上，然后用螺纹连接件将两者之间的两根制冷剂管道连接起来。但分体方式又带来了以下-一系列严重的问题：①由于采用了可拆的螺纹连接，就增加了制冷系统内的制冷剂向外泄漏的机率，也许刚安装的时候没事，等到用了一、二年后，橡胶密封圈老化，就可能出现泄漏，用户会感到冷量不足，室内温度降不下来，需要叫服务人员上门来维修；一检查，就会发现制冷剂不足，需要添加。弄得不好，要反复添加，既费钱，又麻烦，若遇到售后服务不好，用户便会叫苦不迭。所以说，分体式空调器违背了家用产品免维修这一条最基本的原则。②安装麻烦。它需要在外墙上钻孔，固定支架，以便安装压缩-冷凝机组。现在居民多数住高层楼房，干这件工作有一定的危险性，必须由专业人员完成。此外，还要在室内墙壁上凿洞，以便制冷剂管道及蒸发器的凝结水排出管穿人。连接制冷剂管道更是一件技术性较强的工作，要求安装人员认真操作。现在分体式空调器制冷剂的充灌普遍采用的方法是：将制冷系统所需的全部制冷剂预充到装在室外的压缩-冷凝机组中，两根管端以单向阀封住，室内的蒸发器中则只充有微压氮气。连接时，先接通高压管，用有压的制冷剂蒸气将蒸发器中的氮气顶出，待制冷剂从蒸发器低压管端流出时，迅速将低压管接上。此种方法并不十分科学，很大程度上取决于操作者的技巧。若要将空调器拆卸转移，更是一件十分麻烦的事；③窗式空调器均设有诱导式的新风进口，能自动地按一定比例从外面吸人新鲜空气，而分体的挂壁机和柜式机则没有这样方便的条件，所以，保持房间的空气新鲜就成了一个问题：④压缩冷凝机组装在外墙上，风吹日晒，往往还要加一个防雨棚，即便如此，用户也无法清除积存在冷凝器翅片中的灰尘，长此以往，冷凝器的换热效率将逐渐降低，制冷系统的运行将愈恶化；⑤压缩-冷凝机组移到外墙后，用户倒是安静了，然而却把噪声和热气转嫁给了下层不装空调的开窗邻居，为此引起邻里纠纷。从某种意义上讲，这也是缺乏公共道德的表现；⑥成本高，价格贵，分体机一般约为相同容量窗机价格的1倍：⑦制冷剂管路长，沿程阻力及冷量损耗均加大，能效比低，费电；⑧建筑物外墙上零乱地挂着许多压缩-冷凝机组，有碍市容。正由于有上述这些严重缺点，所以可以认为分体式空调器不是家用空调器的发展方向。
现在市场上有许多从日本进口的分体式家用空调器，但据说在日本国内的家庭却极少使用它。分体式空调器只宜用于面积在30m2以上的办公室和商业厅堂，在这种公用场合，大都有专人维护，不像家庭对免维修的要求那样强烈。如何使家用空调器既能降低噪声又能满足免维修原侧呢？经过专业人员的潜心研究，终于找到了消除第一代窗式空调器噪声而又不采用分体式结构的方法，于是出现了第三代家用空调器。第三代家用空调器又回到了窗式，在保留一体的、封闭式制冷系统这一宝贵特色的基础上，积极主动地去降低噪声。经多年努力，采用回转式制冷压缩机取代了原有振动较大的往复式制冷压缩机，已使机械振动噪声降到了相当低的水平。但是，原有窗式空调器的噪声仍然不能为众多用户所接受。经仔细分析，原来是冷凝风机的气流噪声即风噪声还没有降低，它成了主要的噪声源，此种噪声不是采用提高制造精度和采取一般的减振措施所能消除的。为什么冷凝风机会产生较大的气流噪声呢？原因是第一代窗机为了减少遮挡光线，采用了矮的接近正方形的外形，这使得冷凝器向外排风的面积较小，为了有足够的换热面积（它要大于室内蒸发器的换热面积），只有加大冷凝器的排深，即冷凝器的管排数较多，厚度大。众所周知，冷凝器的翅片也是很密的，要使冷却气流穿过又厚又密的冷凝器翅片，无疑只有提高冷凝风机的风压，才能克服较大的风阻。然而，噪声与风压成正比，风压越高，噪声就越大。所以，要减少噪声，就必须降低冷凝风机的风压。症结找到了，办法也就出来了。我们只要加大冷凝器的排风面积，减小排深，使可达到这一目的。这就是最近几年出现的第三代家用空调器，我们可称之为“薄型窗式空调器”。薄型窗式空调器的外形与窗扇的形状一样，为竖长形，因此，安装上比原有的窗机还要简单，拆卸也很容易。它不破坏窗户的原有结构，安装时，只需将一扇窗户全开，用一灵活的、适应于常见的木、铝、钢各类窗户的铝质安装架，将空调机卡装到固定的窗框上，若窗框较高，它还备有透明拉板，将多余的空间封住。由于减少了排深，由厚变薄，不像原有窗式空调器外伸部分大，所以连支架也不需要了。
