由于变频空调器具有制冷、制热速度快，温度波动小，高效节能，以及适用环境温度范围宽等特点，逐渐成为新一轮空调器消费热点。据统计表明，日本变频空调器占空调器总量的80%，我国变频空调器在1998年近1000万台的生产总量中占了20%左右的份额。除了一些外来品牌（如日本松下、日立、三菱、夏普、东芝等）外，海尔、长虹、格力、春兰、科龙等国内厂家也纷纷推出了自己的家用变频空调器。它们的压缩机大多采用进口机型。采用转速可调节的变频压缩机主要有两种型号：装载三相交流感应电动机（AC型）和装载三相无刷电动机（DC型）。AC型变频压缩机采用单相电容式电机，当频率发生变化时，其感抗和阻抗对电机特性不利，而不能使用。故一般采用三相异步电机，它的结构坚固、运行稳定，启动时无需专门的启动器，因而在变频空调器中广泛使用，在大功率下更具有优势。DC型电动机的压缩机中，电动机将永久磁铁装入转子中，由直流电源向电动机定子线圈供电形成磁力，和转子的磁铁间磁力相互作用而产生旋转，不需要二次电流，所以减少了能量损耗，效率要比AC型电机高。但永久磁铁成本较高。在市场中出现的数字式变频机中就采用DC型电机，其功率一般较小。出于变频压缩机可以提高空调器和热泵的季节能效比及热舒适性，并使压缩机容量具有随负荷的变化而具有较大的变化能力，因此近年来在国外发展很快。目前定频压缩机转速一般是2850r/min，而变频对压缩机性能要求更高，变频压缩机要解决高转速时轴承负荷问题、摩擦和磨损问题、寿命问题，低转速的振动和油供给问题，要求动平衡更好，因而对压缩机的设计和制造提出了更高要求。变频压缩机一般用双缸滚动转子式和涡旋式居多。
