先秦时期，《诗经·邶风·谷风》已载有“我有旨蓄，亦以御冬”的诗句，大意是：已贮藏质佳味美的蔬菜，可借以度过严冬。《诗经·国风·豳风·七月》亦曾这样记述：“二之日凿冰冲冲，三之日纳于凌阴。四之日其蚤，献羔祭韭。”凌阴是古代贮藏天然冰的场所，即冰窖。这首西周时期的农事诗记述了隆冬时节采收、贮存天然冰，冷藏韭菜，早春二月用于祭祀祖先的情景。
到了汉朝，人们已掌握用地窖贮藏天然冰的技术。三国时代，利用天然冰雪降温和冷藏食品已形成很大规模，当时这在世界上是非常了不起的。唐朝以后，天然冰雪作为冷藏介质被广泛利用。至元朝，《马可·波罗行纪》一书中介绍了我国13世纪用冰保存鲜肉及制造冰酪冷食的技术。明朝时期在运河两岸修建水库，向为宫廷运送鲜菜、鲜果的船只提供冰块，保持其鲜嫩。清代光绪年间，北京专设冰窖，用于贮藏蒜薹等果蔬、肉类，以保证向皇宫供应新鲜的食品。
传统低温贮藏有堆藏、沟藏和窖藏三种方式，是广大劳动人民长期生产实践的经验和智慧的结晶，是现代贮藏保鲜技术的“祖先”。传统低温贮藏形式原始、生产加工方便、成本低，至今在农村仍占有一席之地。其保鲜时间短、损耗大、规模小，适合大宗、价廉、耐贮藏或适于假植的果蔬，如生姜、南瓜、红薯及土豆等。
