蒸气压缩式制冷是食品冷冻冷藏技术中应用最为广泛的一种制冷方法。
在制冷系统中实现连续制冷的工质称为制冷剂。制冷剂种类很多，可分为无机化合物、卤碳化合物、饱和碳氢化合物、共沸化合物等。常用载冷剂包括水、盐水及有机溶液。
压缩机、蒸发器、冷凝器、节流元件是组成蒸气压缩式制冷循环的“四大件”。压缩机相当于系统中的“心脏”，对系统的运行性能、噪声、振动、维护和使用寿命等有着直接的影响。用于食品冷冻冷藏制冷系统的压缩机主要有活塞式制冷压缩机和螺杆式制冷压缩机。冷凝器是一个制冷剂向系统外放热的热交换器。蒸发器通过制冷剂液体吸收被冷却介质热量产生冷量。
除了“四大件”之外，制冷系统中还包括一些辅助设备，这些辅助设备使制冷系统能够稳定、可靠的运行，并提高运行的经济性和安全性。
