腐败变质的食品首先是带有使人们难以接受的感官性状,如刺激气味、异常颜色、酸臭味道和组织溃烂、黏液污秽感等。其次是营养成分分解,营养价值严重降低。腐败变质食品一般由于微生物污染严重,菌相复杂和菌量增多,因而增加了致病菌和产毒霉菌等存在的机会:由于菌量增多,某些致病性微弱的细菌也可以引起人体的不良反应,甚至中毒:致病菌引起的食物中毒,几乎都有菌量异常增大这个必要条件。至于腐败变质分解产物对人体的直接毒害,至今研究仍不够明确,然而这方面的报告与中毒事件却越来越多,如某些鱼类腐败产生的组胺使人体中毒,脂肪酸败产物引起人的不良反应及中毒,以及腐败产生的亚硝胺类、有机胺类和硫化氢等都具有一定毒性。