中国乳制品消费量、生产量的高速增长，带来的不仅仅是乳制品行业在品牌、价格、渠道、奶源、科技水平、研发能力、新产品创新能力等方面的快速发展，物流供应链配套服务方面的需求也随之快速增加。与常温产品不同的是，除奶粉外，大部分生鲜乳制品需要在恒温、冷藏或冷冻环境中保存、运输及售卖，因此，全程冷链物流的配套服务是乳制品行业高速发展的品质保障。
在乳制品行业的整体供应链中，乳制品生产企业扮演着主要角色，乳制品的种类不同、温控需求不同、保质期不同，决定了乳制品生产企业对整体供应链不同的控制程度。一般来说，乳制品的保质期越短，企业对全程物流的控制度越强。例如，生鲜牛奶从奶源收集到对消费者的宅配全部物流过程由乳制品生产企业控制，此种方式由中国传统的牛奶公司延续至今。技术革新及产品创新、乳制品保质期的延长，为乳制品生产企业跨地区经营提供了条件，与此同时，乳制品生产企业对产品全程物流的控制度相应减弱，专业化分工日趋明显，专业化的乳制品物流服务企业应运而生。
20世纪90年代初，光明乳业从国外引进了生鲜奶的全程保鲜概念。由于鲜奶较短的保质期，位于城市近郊的各牛奶公司在不断扩大宅配范围的情况下，基本能做到从收奶到宅配的全程冷链。近些年，乳制品企业开始跨地区经营、规模化经营，品种也不断更新换代。
乳制品消费人群的增加、生产规模的扩大、物流配送范围的扩大，加之乳制品本身对环境的要求，使冷链物流的服务需求一直延伸到消费者。目前，我国在冷链物流的硬件设施方面，冷链物流中心、冷藏车等设施设备普及率远远低于国外，我国的冷链物流尚处于起步阶段，冷链物流中心与冷藏车体系固定资产的高投人，使乳制品冷链物流体系处于“断链”的状态。而造成我国乳制品冷链物流落后的原因主要有以下几个方面：
第一，冷链物流成本高，乳制品企业不愿意投入。乳制品冷链物流应该是从奶源的获取到生产出的牛奶到达最终消费者手中的整个过程都处于冷链的环境下，而就现状而言，大部分乳制品企业都没有实现全程的冷链物流，问题主要出现在乳制品从生产企业运输到商家的过程中，生产企业为了节约物流成本，通常运用保温车来代替冷藏车，而在长距离的运输中，保温车很难保证车内温度始终处于较低的状态。出现这一问题的关键在于冷藏车的投入过高，主要包括两个方面：一是冷藏车的价格明显高于保温车，以五十铃为例，3吨的冷藏车价格在18万元左右，而3吨的保温车的价格仅为9万元左右。二是冷藏车的运输成本明显高于保温车，这主要表现在油耗上。据某乳制品企业物流经理估算，使用冷藏运输车的成本约为保温车成本的3倍，正因为冷链物流的投人成本过高，有些乳制品企业为了自身的利润，不愿意进行过多的投入，这也造成了整个乳制品行业冷链物流水平的落后。
第二，缺少专业的第三方乳制品冷链物流企业。目前，我国能提供高服务水平的专业的第三方冷链物流企业较少，业内比较有名的企业的业务范围都比较广泛，乳制品物流只是它们业务的一部分，而且这些企业大部分都是从一般的物流企业转型而来，只有上海领鲜物流有限公司是由做乳制品冷链起家的。专业的乳制品冷链物流企业的缺乏，主要有两个方面的原因：一是由于乳制品冷链物流的专业性要求高，且需要较高的基础设施投入，进入门槛较高，一般的企业很难在该领域立足；二是由于乳制品的特殊性（保质期短、对车辆环境要求高等），一般的乳制品企业不愿意将物流业务外包，这也限制了第三方乳制品冷链物流企业的发展。总之，从乳制品市场的发展趋势来看，第三方冷链物流将是采来乳制品物流发展的方向，第三方冷链物流企业的缺失必将阻碍乳制品冷链物流的发展，这也是我国乳制品冷链物流落后的一个主要原因。
