从本质上来讲，冷链物流就是一个冷链物流系统，是指在一定的时间和空间里，由所需输送的物料和包括有关设备、输送工具、仓储设备、人员以及通信联系等若干相互制约的动态要素构成的具有特定功能的有机整体。
和其他系统一样，冷链物流系统也具有输入、转换和输出三大功能，通过输人和输出，系统与社会环境进行交换，使系统和环境相依而存，而转换则是这个系统有特点的系统功能。物流系统设计是指经过系统分析，完成物流系统硬件结构和软件结构体系的构想，形成物流系统组织设计和技术方案的过程。企业在设计物流系统时必须以满足顾客需求为首要指导思想，综合考虑各方面影响因素，以科学的设计方法确定物流系统的设计程序。
