乳制品冷链物流是指原产地牛奶在通过贮藏运输、分销、零售的全过程中，以冷冻工艺学为基础，以制冷技术为手段，始终保持乳制品所要求的低温条件的物流。乳制品企业大部分的产品保质期较短，对温度要求较高，冷链物流已成为衡量乳制品企业市场竞争力的一个重要指标。具体来说，乳制品企业发展冷链物流是基于以下几个方面的原因：
首先，商家对产品温度要求越来越高。目前，乳制品企业的销售渠道主要包括三个：经销商（或代理商）、商超以及订户，其中，经销商（或代理商）和订户对产品的温度要求不高，他们只关心产品的质量，只要产品质量好，客户的满意度就高，而一些大型的商超对产品的温度要求很高，产品入库之前，它们需对配送车辆的内部温度进行监测，如果温度达不到应有的标准，商家将拒收产品。据南京某乳制品企业内部人士透露，像沃尔玛等大型超市，每次都需对车辆内部的温度进行监测，哪怕温度只高于规定值1℃，也需要进行重新降温处理，直到达到应有的标准，商家才会收货。由于该企业有些冷藏车的制冷设备较差，有时温度难以降到规定的标准，这时不得不将车辆拉回，对产品重新进行降温，无形中加大了物流配送的成本。由此可见，冷链物流是乳制品企业的必然选择，没有冷链物流，乳制品企业将会被竞争激烈的市场所淘汰。
其次，冷链是产品质量的保证。需要进行冷链处理的乳制品包括巴氏奶、酸奶、冰激凌等，其中，巴氏奶是经过巴氏消毒生产出来的，在2℃~6℃的环境下可以保存1～7天，酸奶是在经过巴氏消毒后的牛奶中加入有益菌发酵后生成的，在2℃~6℃的环境下可以保存2周左右。巴氏消毒其实是利用病原体不是很耐热的特点，用适当的温度和保温时间处理，将其全部杀灭，但经巴氏消毒后，仍保存心部分无害或有益、较耐热的细菌或细菌芽孢，一旦温度过高，这些细菌会疯狂繁殖，破坏牛奶的质量。而冰激凌等冷饮乳品对温度的要求更高，它们的保存温度一般在-18℃左右，一旦离开了冷链，这些产品的口感将会变差，有时甚至还会融化，严重影响了产品的质量。
最后，冷链是市场范围扩大的需要。我国国土辽阔，奶源的主产区在北方，而牛奶的主要消费市场却在华东、华南等地，奶源的主产区与牛奶消费市场远离。牛奶是一种易腐产品，巴氏奶、酸奶等产品如果不将其放在低温下储存就很容易变质，如何将生产好的乳制品安全地运输到消费市场，是离不开冷链物流的支持的。
