GIS由五个主要部分构成，即硬件、软件、数据、人员和方法。硬件是指GIS所需的一切计算机资源，包括计算机、数字化仪、扫描仪、绘图仪、磁带机等。硬件可以分为简单型、基本型和网络型。软件包括GIS运行所需要的各种程序，主要有处理地理信息的工具、数据库管理工具、支持地理查询分析和可视化的工具以及图形用户界面（GUI）。数据是一个GIS应用系统最基本的组成部分，包括空间数据和属性数据，空间数据的表达可以用栅格和矢量两种形式。人员既包括设计、开发和维护GIS的技术专家，也包括使用该系统并解决专业领域问题的专家。方法是指空间信息的综合分析方法，即应用模型。
GIS具备五种主要功能，即数据输入、数据显示、数据分析、数据操作和数据管理。图7-3是对GIS运行流程的简单描述。
GIS技术的发展，主要体现为技术的综合和软件技术分化，并在物流领域得到了广泛的应用。体现在GIS与其他信息技术的综合上：GIS与CAD的结合，GIS与遥感的结合，GIS与GPS的结合，GIS与Internet的结合，GIS与现实技术的结合。
