离心式压缩机用于压缩气体的主要部件是高速旋转的叶轮和通流面积逐渐增大的扩压器。简言之，离心压缩机的工作原理是通过叶轮对气体做功，在叶轮和扩压器的流道内，利用离心增压技术和减速扩压作用，将机械能转换为气体的动能。更通俗地说，气体在流过离心式压缩机的叶轮时，高速运转的叶轮使气体在离心力的作用下，一方面压力有所提高，另一方面速度也极大增加，即离心式压缩机通过叶轮首先将机械能转变为气体的静压能和动能。此后，气体在流经扩压器的通道时，流道截面逐渐增大，前面的气体分子流速降低，后面的气体分子不断涌流向前，使气体绝大部分动能又转变为静压能，也即进一步起到增压的作用。显然，叶轮对气体做功是气体得以升高压力的根本原因，而叶轮在单位时间内对单位质量气体做功的多是与叶轮外缘的圆周速度密切相关的，圆周速度越快，叶轮对气体所做的功就越大。
