蒸发器在制冷系统中，蒸发器的作用是让制冷剂液体在较低温度下吸收被冷却环境介质热量而蒸发成蒸气，以降低被冷却物体或空间的温度或维持其低温。
蒸发器实际上就是制冷剂与被冷却介质（或物体）之间进行热交换的换热器。与冷凝器相仿，均是用管或板将二者分隔在两个空间，通过管壁、板壁将被冷却物的热量传给制冷剂使之蒸发气化。
按照被冷却介质的种类，蒸发器可分为冷却液体介质的蒸发器（板式换热器、卧式壳管式、干式和双头螺旋管式等）和冷却空气的蒸发器（冷却排管和冷风机等），冻干机的冷阱实际上就是冷却和凝华水蒸气的蒸发器。
