我国现有的冷藏汽车和保鲜汽车基本上均采用机械方式。因液态氮、二氧化碳制冷充注制冷剂的营业场所较少，不像机械制冷机组加燃油（汽油、柴油）那样方便，蓄冷板制冷因装备重量较大，占用较大的空间和载重量，因此都难以取代机械制冷机组。
（一）制冷机组
机械冷藏汽车车内装有蒸汽压缩式制冷机组，采用直接吹风冷却，车内温度实现自动控制，很适合短途、中途、长途或特殊冷藏货物的运输。
1. 大、中型机械冷藏汽车的制冷机组
大、中型机械冷藏汽车可采用半封闭或全封闭式制冷压缩机及风冷冷凝机组。制冷剂选用R22、R134a或R500.冷藏车使用温度可以在较大范围内调节，而且可在驾驶室内进行全部操作控制，并得到温度记录、显示数据或异常警报声光信号。为保证冷冻机的稳定工作，并不受停车、慢速等因素影响，大、中型冷藏汽车设有辅助发动机。制冷系统的操作一般为自动控制。新型冷藏汽车还设有热气融霜装置，并在融霜时自动关闭冷风机，防止因融霜造成车内温度回升。通用性冷藏汽车在外温35℃条件下，运送冻结食品时，可保持车内温度在-18℃~15℃，最低达-20℃；运送冷却食品时，保持车内温度0℃左右。
2. 中、小型机械冷藏汽车的制冷机组
中、小型机械冷藏汽车的压缩机采用汽车发动机驱动，停车时用外接交流电220V/50Hz或380V/50Hz驱动。大型冷藏汽车的压缩机多采用独立的柴油机动力驱动，或备有机、电两用制冷压缩机组。某些特殊冷藏汽车或拖车，采用独立柴油发电机组380V/50Hz供电，回场停车时使用地面交流电供电。
（二）制冷机组的选用
各种大、中、小型冷藏汽车，按照车内温度要求，选用不同容量的制冷机组。通常在外温35℃条件下，10~15吨的冷藏车或挂车，选用8100~8600瓦（运送冷却食品0℃）和4500瓦（运送冷冻食品-18℃）的制冷机组；4~8吨冷藏车，选用3500瓦（0℃）和1750瓦（-18℃）的制冷机组；2~4吨冷藏车，选用3000瓦（0℃）和1750瓦（-18℃）的制冷机组；2吨以下的冷藏车，选用1160瓦以下的制冷机组。
