单元尺寸的决定设计一台板翅式热交换器时，首先要根据已给定的条件决定热交换器的单元尺寸，这一决定主要取决于流体的允许压力降和冷热流体的温差。
对于压力降而言，应以低压气体的允许压力降作为决定热交换器单元尺寸的条件。因为对于压力较高的流体，压力损失可以大一点，而低压气体则对压力损失要求较严。设计中，应根据允许压降选取合适的流体速度，使设计结果所达到的压降尽可能接近允许压降，这样既可使单元尺寸不致过大、节省设备投资，又不影响实际的工艺操作。
对于板翅式热交换器的冷、热流体间温差有一定限制。热交换器同一端的温差上限必须小于200℃，同一端的温差下限为0.3℃（当然，这样小的下限只有通过流体的适当分配才能得到）。工艺设计中的理想温差范围是2~50℃。
