运输是指人或物借助运力在空间上产生的位置移动。所谓运力，是由运输设施、路线、设备、工具和人力组成的，具有从事运输活动能力的系统。
关于人的运输称客运，货物运输称货运，本书专指货运。中国国家标准《物流术语》对运输的定义是：“用设备和工具，将物品从一地点向另一地点运送的物流活动。其中包括集货、搬运、中转、装入、卸下、分散等一系列操作。”
运输不同于搬运，它与搬运的主要区别在于，运输是在大范围内（如城市之间、工厂之间等）进行的以实现物品位移为目的的物流活动；搬运一般是在同一区域范围内（如工厂、仓库、车站等）对物品进行的以水平移动为主要内容的物流作业。
运输的功能主要是实现物品远距离的位置移动，创造物品的“空间效用”，或称“场所效用”。所谓空间效用，是指物品在不同的位置，其使用价值实现的程度是不同的，即效用价值是不同的。通过运输活动，将物品从效用价值低的地方转移到价值高的地方，使物品的使用价值得到更好地实现，即创造物品的最佳效用价值。商品生产的目的是消费，一般来说，商品的生产与消费的位置是不一致的，即商品存在位置背离，只有消除位置背离，商品的使用价值才能得到实现，这就需要运输。人们生活过程中，由于搬家、旅游、送礼等活动，也会出现物品所处位置与消费位置之间的矛盾，同样要通过运输来消除这种矛盾。
运输的功能有很多种，它除了空间效用以外还有时间效用，同时也具有储藏功能。所谓创造时间效用，是指物品处在不同的时刻，其使用价值实现的程度不同，效用价值也是不一样的，通过储存保管，将物品从效用价值低的时刻延迟到价值高的时刻再进入消费，使物品的使用价值得到更好地实现。
运输货物需要时间，特别是长途运输需要的时间更长，在这个过程中货物实际是储存在运输工具内，为了避免物品损坏或丢失，还需为运输工具内的货物储存创造一定的条件，这在客观上创造了物品的时间效用。在中转供货系统中，物品经过运输节点（车站、码头）时，有时需要短时间的停留（几天之内），这时如果将货物卸下入库，然后再装车发运，其费用还不如让其在运输工具中暂时储存更合算。在这种情况下，利用运载工具作为临时仓库进行短时间的储存是合理的。
