一般来说，太阳能热水装置主要由集热器、蓄热水箱、冷水和热水管道、安装支架和喷头、阀门等附件组成。集热器将太阳辐射能转换为水的热能（前面已详细介绍）；贮水箱起贮存热水的作用。太阳能热水器的种类很多，实用的有二十多种，彼此各有优点和缺点。有的效果不好，但造价十分便宜：有的虽然造价很高，但是效果很好，即使在冬季也能很好地使用。因此，究竞选取哪一种类型的热水器，还要根据实际需要和具体条件来确定。
根据采热结构的作用原理可分为：开放式；封闭式；薄膜式；一次加热式：
循环式等。
按收集太阳能的原理可分为：平板型；聚光型。低温热水系统通常使用平板型集热器。聚光型集热器的应用比较少。
按照水在集热器中的状态，可分为：静止型：流动型。在静止型热水器中，水在集热器中是不流动的。静止型热水器往往把集热器和蓝水箱合二为一，既省去了蓄水箱，也减少了许多连接管道，结构简单、造价低、制造容易。但是在大多数情况下热效率较低。静止型热水器包括适用于低温热水系统的浅池式热水器和比较适用于家庭使用的闷晒式热水器。流动型热水器的种类很多。按流动性质的不同可以分为强制对流和自然对流；按流动形式的不同可分为循环式和直流式。流动型热水器的系统比静止型热水器要复杂很多，放热率也高一些。
近年来，出现了新型的热管式太阳能热水器。下面着重介绍几种常用的太阳能热水器。
