20世纪50年代后期，我国为满足肉类食品向苏联出口的需要，采用苏制吉尔货车底盘。后来，采用解放牌货车底盘改装成简易的保温车，用冰作为冷源进行保鲜。这些年来，我国冷藏运输业和冷藏保温汽车都有了很大的发展。随着我国经济的迅速发展和人民生活水平的不断提高，易腐食品的消费量、冷藏运输（特别是公路冷藏运输）的运量和货物周转量快速增长，冷藏保温汽车的保有量、年产销量以及产品品种不断增加，技术水平也有了长足的进步。
公路冷藏汽车具有使用灵活、建造投资少、操作管理与调度方便的特点。它是食品冷链中重要的、不可缺少的运输工具之一。它既可以单独进行易腐食品的短途运输，也可以配合铁路冷藏车、水路冷藏船进行短途转运。
冷藏汽车又称为冷藏保温汽车，它有冷藏汽车和保温汽车两大类。保温汽车是指具有隔热车厢，适用于食品短途保温运输的汽车。冷藏汽车是指具有隔热车厢并设有制冷装置的汽车。冷藏汽车可以按制冷装置方式分为有机械冷藏汽车、冷冻板冷藏汽车、液氮冷藏汽车、干冰冷藏汽车和冰冷冷藏汽车等。其中，机械冷藏汽车是冷藏汽车中的主型车。
