空调器是利用物质汽化时吸收热量的原理实现制冷的，通过制冷剂的循环不断将房间内多余的热量转移到房间外，使温度保持在一个舒适的范围内。通常采用的是单级蒸气压缩式制冷循环，如图2-8所示。
由图2-8可知，在制冷循环中，压缩机将R22制冷剂由低温低压的蒸气压缩成高温高压的过热蒸气，并排入冷凝器中。在冷凝器中，由于制冷剂温度高于环境温度，制冷剂向外界放热，并由过热蒸气变为干饱和蒸气，再由干饱和蒸气变为气、液共存的湿蒸气，直到湿蒸气变为饱和液体。如果冷却条件允许，制冷剂液体的温度继续降低，低于冷凝压力对应的饱和温度。此时，饱和液体成为过冷液体。饱和液体的温度与过冷液体的温度之差称为过冷度。
冷凝后的常温高压制冷剂液体进入又细又长的毛细管中进行节流降压，同时少量制冷剂液体因沸腾吸热而使制冷剂变成低温低压的湿蒸气，为在蒸发器中蒸发创造了条件。毛细管为小型空调器节流装置，在大、中型空调器中，节流装置为膨胀阀。
在蒸发器中，制冷剂湿蒸气中的液体吸收空调房间内空气的热量，蒸发（实际是沸腾）为干饱和蒸气，而蒸发器外表面及周围的空气被冷却。制冷剂的蒸发过程是吸热过程。在这一过程中，制冷剂的状态变化是循序渐进的。在毛细管末端有少量气体的出现，随后蒸气所占的比例逐渐增多，液体逐渐减少，到全部变为制冷剂蒸气一干饱和蒸气。在蒸发器末端和压缩机的回气管中，由于制冷剂继续从环境吸热，其状态从干饱和蒸气变为过热蒸气，为压缩机吸气做好准备，从而完成一个制冷循环。
综上所述，制冷循环由如下4个过程组成。
（1）压缩过程。由蒸发器排出的低温低压制冷剂蒸气被压缩机吸入后，被快速压缩成高温高压的过热蒸气，并送入冷凝器。制冷剂压缩过程是一个升压过程。
（2）冷凝过程。来自压缩机的高温高压制冷剂蒸气，被冷却介质冷却冷凝成常温高压
（3）节流过程。进入毛细管或膨胀阀的制冷剂液体被节流降压成低温低压的湿蒸气（含少量蒸气）。制冷剂的节流过程是一个降压过程。
（4）蒸发过程。低温低压的制冷剂湿蒸气在蒸发器中吸收房间内空气的热量变成蒸气，同时降低了室内温度，实现了制冷的日的。制冷剂的蒸发过程是一个吸热过程。
上述4个过程中，制冷剂的状态变化如表2-2所示。
