俗语有“小暑大暑，上蒸下煮”之说。炎热酷暑的夏日，很多人躲到空调房中避暑。
在中国古代，尽管没有空调，但古人也有许多低碳、环保的纳凉避暑之所。比如先秦时期避暑纳凉的“窟室”、秦汉时期的“凉房”及皇家的“凉殿”、汉代“清凉殿”以及后来的
“冰室”“凉窖”，这些都属于夏房。郑国大夫伯有是中国史上有名的“酒鬼”之一，他家就有一间窟室。《左传·襄公三十年》记载：“郑伯有耆酒，为窟室，而夜饮酒击钟焉，朝至未已。”当时，从中原的郑国，到南方的楚国、沿海的吴国，贵族们都喜欢在窟室中避暑，窟室也是家居的重要场所。吴国公子光，即后来的吴王阖闾，在公元前515年的夏天刺杀吴王僚时，便利用了家里的窟室。
先秦时的窟室不完全是利用地下冷源的地下室，也有人工冷源。当时，高级窟室内会放置冰块，以达到降温、调温的目的。公元前552年夏，楚国的令尹子庚去世后，合适的继任人选薳子冯回避楚康王任命时，便穿着棉袍、大衣躺到窟室内的床上，装病不去。
大热天里，薳子冯为什么还能穿件大衣？原来，他在床下放置了冰块。
汉代的皇宫里，设有冬夏两用“空调房”。冬季用房叫“温调殿”，夏季用房叫“清凉殿”，清凉殿也叫“延清室”，是皇家最高级避暑用房。从《汉书》记载来看，清凉殿的制冷效果极佳，称“清室则中夏含霜”，意思是盛夏时室内能结霜，形容房间温度低得如下过霜一般。
唐代夏季带“空调”的建筑，不再叫汉代的“清凉殿”，而称“含凉殿”。含凉殿为唐朝皇帝后妃的寝殿，北临太液池，傍水而建，夏天在里面居住十分凉爽。唐代诗人张仲索
《宫中乐五首》（其三）中所谓“红果瑶池实，金盘露井冰。甘泉将避暑，台殿晓光凝”。所描述的就是“含凉殿”消夏的情景。含凉殿的制冷手段已很先进，是通过机械装置实现的。《唐语林·豪爽》记载，唐玄宗时，拾遗陈知节给唐玄宗上疏，唐玄宗请高力士找他来谈话。当时正是酷暑天，李隆基把“办公室”搬到了凉殿，以避暑。陈知节看到，“（唐玄宗）座后水激扇车，风猎衣襟”。进来后，陈知节被“赐坐石榻”，感觉“阴溜沈吟，仰不见日，四隅积水成帘飞酒，座内含冻”。含凉殿之所以“含凉”，原因有以下3点。一是在建筑设计上，含凉殿避免阳光照进来，所以显得很阴沉。二是当时已有“风扇”。当然，这不是用现代的电能，而是水能，用水来转动扇叶，“水激扇车”，风扇对凉水吹，形成了冷气。三是殿内有循环冷水源，故四边有水往下淌，形成水帘。这是在宫殿的四檐装上水管，把水引到屋檐上。凉水在屋上循环，室内温度自然就下降了，而且降温效果极佳，达到“座内含冻”的制冷效果。这种“空调建筑”，民用称为“自凉亭子”，又称“雨亭”。
宋代宫中降温设计时尚，出现了带有机械原理的风扇。风扇用鼓风机带动的，“鼓以风轮”。风扇对着大厅里摆放的数百盆鲜花吹，“清芬满殿”。在御座两旁，“各设金盆数十架，积雪如山”。从这个记载来看，宋代的“空调房”除了基本的降温手段之外，还采取了空气净化手段吹香风，以改善“空调房”内的空气质量。这不能不说是空调技术史上的一大进步。明清时期，皇家宫殿的夏季降温方式也有自已的特色。最特别之处是，房间内出现了可移动式冷源，有点现代分体空调或冷风机的味道。这种可移动式冷源，时称“冰桶”，现代人戏称为“冰箱”，但叫“冰柜”或“冷柜”更准确。其实是贮放冰块的柜子。上面镂空，当冷气出孔：中部空间还可储存食物、冰镇西瓜、冷饮。冷桶后来民间也用上了，还有进口货，称为“洋桶”。冰桶系木质，其设计最早可追溯到商周时期的青铜器一冰鉴，冰鉴便是最原始的冰箱。冰桶现在看似很简单，但在明清时代可算是高档“家电”了。
老百姓夏天怎么避暑？民间用不了“风扇”，用不起“进口空调”，但有土办法。比较常见的，有像曹操当年在邺城建造大冷库“冰井台”，挖深井采集冷气。即在厅内或是需要的房间挖一深井，上面用盖子盖妥，盖子上凿孔，夏天便有冷气从下面出来，而冬天则有暖气上来，保证厅堂温度相对稳定、宜人。在保存下来的明清古民居中，常能看到这种“土制空调”。如在安徽皖南古民居中，大户人家的厅室里就有这样的“空调井”。而且其妙处多多，除了可以给房间降温，还可作为地下“冰箱”，将食品放进井内保鲜、冷藏。最后要说的是，古代无论贵贱，通常的夏季降温用具是扇子，即便住在“空调房”，也会摇扇子。遗憾的是，如今扇子似乎已离我们的生活越来越远了。
