系统与循环单级蒸气压缩式制拎系统如图2一1所示。它由压缩机1、冷凝器2、膨胀机构3和蒸发器4组成。其工作过程为：制冷剂在压力p。、温度t。下沸腾，t。低于被冷却物体的温度。压缩机不断地抽吸蒸发器中产生的蒸气，并将它压缩到冷凝压力pk，然后送往冷凝器，在压力pk下等压冷却并冷凝成液体。制冷剂冷却和冷凝时放出的热量传给冷却介质（通常是水或空气），与冷凝压力pk相对应的冷凝温度tk高于冷却介质的温度。冷凝后的液体通过膨胀阀或其它节流元件进入蒸发器。制冷剂通过膨胀阀时，压力从pk降到p。，部分液体汽化，离开膨胀阀的制冷剂为t。温度的两相混合物。混合物中的液体在蒸发器中蒸发，从被冷却物体中吸热。混合物电的蒸气称为闪发蒸气，在它被压缩机重新吸人之前图2-1单级蒸气压缩式制冷系统图几乎不再吸热。
在整个循环中，压缩机起着压缩和输送制冷剂蒸气并保持蒸发器中低压力、冷凝器中高压力的作用，是整个系统的心脏：膨胀阀对制冷剂起节流降压作用并调节进入蒸发器的制冷剂流量；蒸发器是输出冷量的设备，制冷剂在蒸发器中吸收被冷却物体的热量，达到制冷的目的：冷凝器是输出热量的设备，从蒸发器中吸取的热量连同压缩机消耗的功所转化的热量在冷凝器中被冷却介质带走。根据热力学第二定律，压缩机所消耗的功起补偿作用，使制冷剂不断从低温物体中吸热，并向高温物体放热，完成整个制冷循环。
