平板型集热器获得的热能量虽然很大，但是品质却不高;而聚光式太阳能集热器是将一定面积上的太阳能集中到更小面积(例如光斑)上，因而获得高温的热能，也称为优质热能。在需要高温热能的太阳能热利用系统，如需要高达摄氏几百度高温热能的太阳能热发电系统，由于太阳辐射的能流密度低，平板型集热器达不到所需要的高温，必须设法提高其接受到的能流密度才能提高集热器的供热温度。
聚焦型集热器是由聚光器以反射或折射的方式将投射到光孔上的太阳光集中到接收器上形成焦面，接收器将光能转换为热能，再由介质带走。由于接收器上的能流密度可能很高，所以能够达到比平板型集热器高得多的温度，这就为太阳能的热利用提供了更为有利的条件。
