平板集热器作为一种非聚光集热器是当今世界上应用最广泛的太阳能集热产品。具有采光面积大、结构简单、不需要跟踪、工作可靠、成本较低(可同时接收直射辐射和散射辐射)、运行安全、免维护、使用寿命长的特点，但是其热流密度较低、工质温度较低。因此成为太阳能低温热利用系统中的关键部件。
目前，平板型太阳能集热器被广泛应用于生活用水加热、游泳池加热、工业用水加热、建筑物采暖与空调等诸多领域。在太阳能热水器产品中，平板集热器的性价比是最好的。国内已经有多处利用太阳能集热器加上热泵进行采暖、空调和制冷的示范工程，经济效益十分明显。此外，平板型太阳能集热器还可以用于地下工程除湿、提供工业用热水(如锅炉补水的预热、食品加工业、制革、缎丝、印染、胶卷冲洗等)或者为各种养殖业、种植业提供低温热水。
平板型太阳能集热器通过将太阳辐射能转换为集热器内的工质(液体或者空气)的热能，来实现太阳能到热能的转换。所谓“平板型”，是指集热器吸收太阳辐射能的面积与其采光窗口面积相等。
