太阳能空调系统包括太阳能供热系统和太阳能供冷系统。其中太阳能供热系统相对来说比较简单,只需将热能贮存并分配到建筑内部即可,而太阳能供冷系统就比较复杂,因此本书主要讨论太阳能制冷系统,以下所说的空调系统也都是指制冷系统。
太阳能空调制冷最大特点是与季节的匹配性好,夏季太阳越好,天气越热,太阳能空调系统制冷量也越大。太阳能制冷技术包括主动制冷和被动制冷两种方式。主动式太阳能制冷通过太阳能来驱动能量转换装置实现制冷,包括太阳能光伏系统驱动的蒸气压缩制冷、太阳能吸收式制冷、太阳能蒸气喷射式制冷、太阳能固体吸附式制冷、太阳能干燥冷却系统等。被动式制冷是不需要能量转换装置,利用自然方式实现制冷的,包括夜间自然通风、屋顶池式蒸发冷却以及辐射冷却等。目前主要发展主动式太阳能制冷,通过太阳能光热转换产生热能驱动制冷机进行制冷的技术研究最多,可操作性最强。研究工作主要集中在两个方面:一是中低温太阳能集热器强化换热和筛选新的制冷流程实现利用低温位热能进行制冷;二是研究集热效率高、性能可靠的中高温太阳能集热器,这种集热器可以产生150℃以上的蒸气,从而直接驱动双效吸收式制冷机。