太阳房是指利用太阳能代替部分常规能源使建筑物内达到一定温度(采暖或者降温)的一种房屋。太阳房一词源于美国。当时人们看到用玻璃建造的房子内阳光充足，温暖如春，便形象地称之为太阳房。1939年美国麻省理工学院建成了世界上第一座用来采暖的太阳房，其后又建造了不同类型的太阳房。直到20世纪70年代世界性能源危机出现后，太阳房的发展很快。太阳房有单向用途的，也有复杂高级的多用途房，但多数是采暖太阳房，因为采暖消耗能量较多。
太阳房的基本原理就是利用“温室效应”。因为，太阳辐射是在很高的温度下进行的辐射，很容易透过洁净的空气、普通玻璃、透明塑料等介质，而被某一空间里的材料所吸收，使之温度升高，他们又向外界辐射能量，而这种辐射却是长波红外辐射，较难透过上述介质，于是在这些介质包围的空间形成了温室，出现所谓的“温室效应”。
太阳房主要分为两大类:主动式太阳房和被动式太阳房。主动式太阳房是由太阳能集热器、管道、散热器、风机或泵以及贮热装置等组成的强制循环太阳能采暖系统，或者是上述设备与吸收式制冷机组成的太阳能空调系统。这种系统控制、调节比较方便、灵活，人处于被动地位。
主动式太阳房的一次性投资较大，设备利用率低，技术复杂，需要专业人员进行维护管理，而且仍然要耗费一定的常规能源。因此，对于居住建筑和中小型公用建筑来说，主要采用被动式太阳房。
被动式太阳房是通过建筑朝向和周围环境的合理布置，内部空间和外部形体的巧妙处理，以及建筑材料和结构、构造的恰当选择，使其在冬季能保持、贮存和分配太阳能，从而解决建筑物的采暖问题。而在夏季又能遮蔽太阳能辐射，散逸室内能量，从而使建筑物降温，达到冬暖夏凉的目的。
被动式太阳房最大的优点是构造简单、造价低廉、维护管理方便。但是，其也有缺点，主要是室内温度波动较大，舒适度差，在夜晚、室外温度较低或连续阴天时需要辅助能量来维持室温。集热、蓄热、保温是被动式太阳房建设的三要素，缺一不可。
