水一空气热泵中的关键是其供水的水源和回水的去处。标准的、传统的方式是同水一水热泵样，取自并返回河流、湖泊、海洋，故至通过深井进入地下含水层或其他合适的水源。所谓合适的水源，主要是指其水量,温度、水质、清洁度、可用性等的合适。
大河、大湖、大海虽有足够的水量，冬季一般不会结冰，夏季水温又较低，确实是十分理想的热源和热汇，但距离建筑物太远，取水能耗之大，也会足以导致技术经济上的不合理。由此可见，一切以水作热源的热泵，在实际应用中都会在很大程度上受到水资源具体条件的制约。
为了能在大多数不具备充足水源的条件下，实现对自然能源和废热的利用，人们想出了各种方法。
