某些纤维例如毛发存在着微孔结构，当去掉毛发表面的油脂后，可使微孔与外界空气相通，并使孔壁对水具有润湿性。当空气中的水气未达到饱和状态时，微孔吸附空气中的水气并使之凝结。由于表面张力的作用，孔中的水形成一个弯月面。当空气中的水气达到饱和时，微孔中水的弯月面就变成平面，即曲率半径趋于无穷大。当空气相对湿度变化时，置于空气中的毛发将引起微孔弹性壁的形变。由此可引起毛发长度的变化，此变化与相对湿度有关。
图2-54是指针式毛发湿度计，它是将一根(或一束)脱脂毛发的一端固定在金属架上端的调节杠上，另一端与杠杆相连。当毛发因空气湿度不同而长度发生变化时，牵动杠杆，带动指针沿弧形刻度盘移动，直接指示出空气的相对湿度。
毛发式湿度计的结构简单，价格低廉，工作可靠，而且不需要经常维护。但毛发使用一段时间后，易塑性变形和老化，影响测量精度。
