空调用热泵机组，无论是空气一空气热泵机组，还是空气一水或水一空气型热泵，都必须装上四通换向阀来按制冷或制热循环的要求，改变制冷剂流动方向，实现制冷或制热目的，故四通换向阀是实用热泵机组的一个关键控制阀门。它是由气通电磁异阀与四通滑阀(主阀)组成。通过电磁导阀线圈的通断电控制，使四通滑阀切换，改变制冷剂在系统中的流动方向，使蒸发器和冷凝器的功能发生切换，实现制冷与制热的两种功能。四通换向阀的结构与工作原理如图49-48所示，当电磁导阀处于断电状态，系统进行制冷循环，此时导阀阀心左移，高压制冷剂进入毛细管1,再流入主阀活塞腔2,同时主阀活塞腔4制冷剂排出，活塞及滑阀3左移，系统实现制冷循环，当电磁导阀处于通电状态，系统进行制热循环，此时导阀铁心在线圈磁场力吸引下向右移，高压制冷剂先进入毛细管1，再流入主阀活塞腔4,同时主阀活塞腔2的制冷剂排出，活塞和滑阀3右移，系统就切换成供热循环。
四通换向阀选用时，主要是按名义容量选配。当然选配要考虑四通换向阀与制冷系统的最佳匹配问题。因为四通换向阀在热泵系统，切不可只看成仅是一种切换专用控制阀体。实验证实，由于该阀装在热泵系统中，在稳态时，系统的COP将下降3%(大型热泵最高达8%~10%)，足见问题的重要。四通换向阀生产厂提供的阀名义容量，是指在规定工况下通过阀吸入通道制冷剂流量所产生的制冷量，我国机标规定名义工况为:①冷凝温度40℃;②送入膨胀阀(或毛细管)液体制冷剂温度:38℃ ;③蒸发温度5℃ ;④压缩机吸气温度15℃;⑤通过阀吸入通道的压力降0.015MPa。
国内四通换向阀已有较好的生产规模，产品以小型四通换向阀为主，一般指1~5hp (1 hp=746W)空调热泵用四通换向阀。
