按照“国际海运危险货物规则”(IMDG CODE)对集装箱的定义,集装箱是一种永久性的强度上足以反义使用,便于一种或多种方式运愉,中间无需转装而专门设计的,设计有系固与装卸附件的运输设备。国际标准化组织(ISO)对集装箱的定义为集装箱是一种运输设备,应满足以下条件:
1)具有足够的强度,在有效期内可以反复使用。
2)适于一种或者多种运输方式运送货物,途中无需倒装。
3)设有供快速装卸的装置,便于从一种运输方式转到另一种运输方式。
4)便于箱内货物装满或卸空。
5)内容积等于或大于1m³ (35.3 ft³) 。
“集装箱”这一术语既不包括车辆也不包括一般包装。