当受压设备中介质压力由于某种原因而异常升高，达到预先的设定值(整定压力)时，安全阀自动开启;随着压力继续升高，阀门达到设计的开启高度，做全量排放；当介质压力由于安全阀的排放而降低，到达另一预定值时，阀门又自动关闭，阻止介质继续流出。
安全阀能否正常工作，不仅同它的设计、制造有关，而且同选用安全阀是否得当有直接关系，只有按照被保护设备的工作条件和超压原因来正确地选用安全阀.安全阀才能正常发挥其超压保护功能。
为了正确选用安全阀，应提供下列数据：
①工作介质及其状态；
②介质的下列物理性质：
—液体介质的密度、翁度；
—气体介质的分子量、绝热指数、压缩系数。
③工作压力(设备正常运行压力)；
④整定压力及最大允许超过压力；
⑤背压力；
⑥工作温度及排放时的介质温度；
⑦每台安全阀的必需排量；
⑧其他特殊要求。
