活塞式压缩机的工作过程分为膨胀、吸气、压缩、排气四个阶段。
(1)膨胀。当活塞向左边移动时,气缸的容积逐渐增大,压力下降,原先残留在气缸内的余气不断膨胀。
(2)吸气。当压力降到低于进气阀的开启压力时,进气管中气体便顶开气阀进入气缸。随着活塞继续向左移动,气体继续进入缸内,直到活塞至左边末端(C点)为止。
(3)压缩。当活塞调整方向向右边移动时,气缸的容积逐渐缩小,这样便开始了压缩气体的过程,由于进气阀有止逆作用,气缸内气体压力又低于排气阀的开启压力,因此气缸内气体量保持一定,只是活塞继续向右移动,缩小了气缸的容积空间,使气体的压力不断提高。
(4)排气。随着活塞右移,压缩气体的压力升高到稍大于排气阀的开启压力时,气体便顶开排气阀的弹簧而进人出口管中,并不断排出,直到活塞移至右边末端B点为止。
如上所述,曲柄旋转一周,活塞往返一次,完成膨胀一吸气一压缩一排气四个过程.称为一个循环。活塞在气缸内不断往复运动,循环周而复始地发生,以获得所需要的压缩气体。