为了提高表面式换热器的传热性能，应该提高管外侧及管内侧的传热系数。强化管外侧换热的主要措施，是减少管与片间的接触热阻和采用波形片、条缝片或冲缝片等代替平片;强化管内侧换热的主要措施是采用内螺纹管或加管心等代替光管。
表面式换热器可以垂直安装，也可以水平安装，或倾斜安装，但必须使冷凝水能顺肋片下流，以免肋片积水而降低传热性能和增加空气阻力。以蒸汽为热媒的空气加热器，水平安装时应有不小于1/100的坡度，以利凝结水的排出。
按空气流动方向，表面式换热器可以并联或串联，也可以既有并联又有串联。通常，当通过空气量多时，采用并联;要求空气温升(或温降)大时，采用串联。并联的换热器，冷媒管路也应并联;串联的换热器，冷媒管路也应串联。但是，蒸汽加热器的供燕汽管只能并联。同时，为使冷媒与空气之间有较大温差，冷媒与空气应逆向流动。图35-2示出冷水式表面冷却器水管连接。
对于表面式冷却器，其下部应安装滴水盘和泄水管。泄水管应设水封，以利排水和与箱外空气隔绝(见图35-3)。
为了便于使用和维修，冷(热)媒管路上应设阀门、压力表和温度计。在蒸汽加热器的供燕汽管上还应设燕汽压力调节阀和疏水器。为保证换热器的正常工作，在水系统的最高点设放空装置，在水系统的最低点设泄水和排污阀门。
若表面式换热器冷热两用，则热媒以用65℃以下温度的热水为宜，以免因管内壁积水垢过多而影响传热性能。水质过硬时，还应进行软化处理。
