活塞在气缸中作往复运动，与气缸组成压缩容积，起压缩气体的作用。活塞承受气体的压力，并通过活塞杆传递给曲柄连杆机构。因此，要求活塞有足够的强度和刚度，较轻的重量和较好的密封性。
2.活塞的结构型式及材料
活塞的结构型式很多，如：筒形、盘形、级差式、组合式和柱塞等。
(1)简形活塞。图11-8所示为一筒形活塞，用于无十字头的单作用低压压缩机。这种活塞通过活塞销与连杆小头连接。在压缩机工作时，允许活塞销在销座中作相对转动(即所谓浮动销)，但为了防止轴向窜动，销子两端装有弹簧圈卡牢。
筒形活塞靠飞溅润滑，油量不易控制，若过多的润滑油进入压缩容积，不仅增加润滑油耗量，而且不利于正常操作(如形成积炭、使气阀启闭不灵等)。因此，活塞上除装有活塞环外，还有刮油环，把过多的油刮下来，通过活塞上的回油孔流回曲轴箱，这是筒形活塞的一个特点。
筒形活塞的下部，一般称为裙部，它与气缸壁紧贴，起导向作用，同时承受连杆力的侧向分力，所以裙部是导向承压的表面，加工粗糙度应不低于0.8~0.2。
筒形活塞一般采用铸铝和铸铁制造。
(2)盘形活塞，如图11-9所示。多用于有十字头的双作用气缸。为了减轻其重量，常做成中空结构，两端面用加强筋连结，以增加刚性。卧式压缩机的盘形活塞，其下半部接触面承受活塞组重量，为减少气缸与活塞的摩擦、磨损，一般用轴承合金做出承压表面。
常见的盘形活塞有整体式和焊接式两种。焊接式多用于大直径的气缸，采用钢板焊制而成。整体式采用铸铁或铸铝制造。
