图32-12给出了驻波和行波的位移、速度和压力之间的相位关系。可以看出，驻波和行波具有相同点，由于速度是位移对时间的导数，故速度振荡与位移振荡都是相差90°相位。不同之处在于，驻波的压力振荡与位移振荡同相，而行波的压力振荡与速度振荡同相。行波声场中的声速波形和声压波形一致，相位差为零;而驻波声场中的声速波形和声压波形相位差90°。
根据热声板柱所处的声场类型，可以分为驻波型热声机和行波型热声机。驻波型热声机的运行是从基于内部不可逆性的热力学循环，其气体和板叠之间的不可逆换热导致的熵限制了驻波热声机的效率，其热力学效率往往不可能很高，一般在0.2以下。行波热声机类似于斯特林热力学循环，其过程是本征可逆的，因此行波热声机的效率在理论上高于具有本征不可逆性的驻波热声机。
