VM制冷机的特点:①其能源是热能，可以利用废热(废蒸汽、发动机排气等)、太阳能、矿物燃料、放射性同位素或电热器;②这种制冷机内气体的总容积不变，工作腔中各部分只有流动阻力形成的压差，且转速比较低，因而轴承负荷轻，密封要求低、磨损小、振动小、噪声低、寿命长;③VM制冷机只需要少量(小型机在10w以下)的机械动力，或者不需要机械动力，甚至在制冷的同时还可以输出一定量的轴功率。VM制冷机是一种效率较高，而且较为紧凑的制冷机。
在通常情况下，VM制冷机的两个位移器的连杆是连接于曲柄的同一曲柄，并且总工作容积不变，其工作原理可分为6个过程:在热腔容积Vh中，热量从高温热源加入到气体中，热位移器向下运动，冷位移器向右运动，气体温度维持在Th(过程1-2);同时接近室温的气体从冷却器A通过热回热器Rh进入热腔容积Vh(过程4-1)。热位移器向上运动，气体从热腔进入室温腔容积VA(过程2-3);为维持腔内温度TA,室温腔容积VA对外放热(过程3-4);冷位移器向左运动，冷腔容积V,中的气体从低温冷源吸收热量，使气体维持在Tc(过程5-6)，同时，气体从室温腔容积V通过冷回热器进入冷腔容积Vc(4-5);然后冷位移器向右移动，气体从冷腔容积Vc经冷回热器Rc进入室温腔容积Va (6-3)。
