压力容器是一种具有潜在爆炸危险的特殊设备。把压力容器作为一种特殊设备管理，不仅是因为它比较容易发生事故，更主要的是事故危害的严重性。压力容器发生事故，不仅设备本身遭到破坏，往往还会破坏周围设备和建筑物，甚至诱发一连串恶性事故，如烫伤、烧伤、大面积中毒，甚至更为严重的火灾等，造成人员伤亡，给国民经济造成重大损失。
压力容器破裂时，器内的高压介质解除了外壳的约束，迅速膨胀泄压，达到瞬间能量释放，这一能量迅速释放的过程叫爆炸(或者说，爆炸是物质从一种状态迅速转变成另一种状态，并在瞬间放出能量，同时产生巨大声响的现象)。
压力容器的爆炸事故，按其起因有物理性爆炸和化学性爆炸两类。物理性爆炸，是由于容器内介质物理性质变化(如液化气超装及温度升高引起体积增大)，引起的超压和容器材料机械性能不足造成的事故。化学性爆炸是指容器内介质起剧烈的燃烧氧化反应或聚合放热反应(如混有爆炸气体并达到爆炸极限时或发生了非正常的化学反应使温度压力迅速升高)，由于化学反应能址来不及释放而引起容器破坏。
压力容器破裂时，气体膨胀所释放的能量(即爆炸能量)，不仅与气体压力和容器容积有关，还与介质在容器中的物态有关。容器内的介质分为液体、气体和液化气体(或高温饱和水)。一般情况，液体的体积随压力的增加变化不大，容器一旦发生破裂，器内压力很快释放而不会产生爆炸，所以《压力容器安全技术监察规程》对这一类介质的容器不作规定。
