减压阀主要由两种作用，一是将较高的介质压力自动降到所需的压力；二是当高压侧的压力波动时，起自动调节作用，使低压侧的压力稳定。
减压阀的作用原理，主要依靠膜片、弹簧等敏感元件来改变阀芯与阀座之间的间隙，使流体通过时产生节流，从而达到对压力自动调节的目的。
弹簧薄膜式减压阀是较为常用的减压阀，其主要由弹簧、薄膜、阀杆、阀芯、阀体等零件组成，如图3-21所示。当薄膜上侧的压力高于薄膜下侧的弹簧压力时，薄膜向下移动，压缩弹簧，阀杆随即带动阀芯向下移动，使阀芯的开启度减小，由高压端通过的介质流量随之减少，从而使出口压力降低到规定的范围内。当薄膜上侧的介质压力小于下侧的弹簧压力时，弹簧自由伸长，顶若薄膜向上移动，阀杆随即带动阀芯向上移动，使阀芯的开启高度增大，由高压端通过的介质流量随之增多，从而使出口处的压力升高到规定的范围内。
弹簧薄膜式减压阀的灵敏度比较高，而且调节比较方便，只需旋转手调轮，调整弹簧的松紧度即可。但是，如果薄膜行程大时，橡胶薄膜容易损坏，同时承受压力和温度亦不能太高。因此，弹簧薄膜式减压阀较普遍地使用在温度和压力不太高的水和空气介质管道。
