安全阀是压力容器上最常用的安全泄压装置。它通过阀的自动开启排出介质来降低容器内的过高压力。其优点是：只排出压力容器内高于规定值的部分压力，当容器内的压力降到正常压力值时则自动关闭，使压力容器和安全阀重新工作，从而不会使压力容器一旦超压就得把全部介质排出而造成浪费和生产中断；安全阀的结构特点使其安装和调整比较容易。它的缺点是密封性较差，即使是比较好的安全阀其在正常的工作压力作用下也难免会轻微地泄漏;由于弹簧等惯性作用，阀门的开启有滞后现象，因而泄压反应较慢；当介质不洁净时，阀芯和阀座会粘连，使安全阀达到开启压力而打不开或使安全阀不严密，没达到开启压力就已泄露。同时，安全阀对压力容器的介质有选择性，它适用于比较沾净的如空气、水蒸气、水等，不宜用于有毒性的介质，更不适用于有可能发生剧烈化学反应而使容器压力急剧升高的介质。
