其系指在相应设计温度下用以确定容器计算壁厚及其元件尺寸的压力。一般取设计压力等于或略高于最高工作压力，由于考虑问题的角度不一样，不同规范对设计压力的选取原则可能会略有差异。
《容规》规定容器的设计压力，应略高于容器在使用过程中的最高工作压力。装有安全装置的容器，其设计压力不得小于安全装置的开启压力或爆破压力。
《钢制压力容器》、《钢制石油化工压力容器设计规定》规定容器的设计压力，应略高于或等于最高工作压力。针对不同的情况，(钢制压力容器)提出了如下几种确定设计压力的方法。
(1)当容器上装有安全泄放装置时，取安全泄放装置的开启压力为设计压力。
(2)当单个容器上无安全泄放装置，而在工艺系统中装有安全泄放装置时，可根据容器在系统中的工作情况，以最高工作压力增加适当裕度作为设计压力。裕度取值并无明文规定，但多数设计者往往取最高工作压力的1.05~1.1倍为设计压力。
(3)当容器内为爆炸性介质时，容器的设计压力根据介质特性、爆炸前的瞬时压力、爆破膜的破坏压力以及爆破膜的排放面积与容器中气相容积之比等因素作特殊考虑。爆破膜的实际爆破压力与额定爆破压力之差，应在±5%范围之内。实际上，对于这种工况，国内设计多取最高工作压力的1.15~1.3倍作为设计压力。
(4)对装有液化气体的容器，应根据充装系数和可能达到的最高温度确定设计。
(5)外压容器，应取不小于在正常工作过程中任何时间可能产生的最大内外压力差为设计压力。
(6)真空容器，按外压容器设计，当装有安全控制装置时，取最大内外压力差的1.25倍或0.1 MPa(lkgf/cm²)两者中的较小者为设计压力；当未装安全控制装置时，设计压力取0.1 MPa(1kgf/cm²)；对带有夹套的真空容器，按上述原则再加夹套内压力为设计压力。
