冷库是一个低温体，其周围环境或进出货作业的热量要流入冷库，冷库内部也有热量散发。
进入冷库的热量可归纳为五种热流量:①由于室内外温差通过围护结构流入冷间的热量，称之为围护结构热流量;②由于货物(包括包装材料和运载工具)在库内降温及其有呼吸作用的货物在库内冷却和贮存时释放的热量，称之为货物热流量;
③贮存有呼吸作用的货物，其冷间需要通风换气，有操作人员长时间停留的冷间需要送入新鲜空气，由这两方面因素带入冷间的热量，称之为通风换气热流量;④由于电动机或其他用电设备带入库房的热量，称之为电动机运转热流量;⑤由于照明、开门和操作人员传入冷间的热从，称之为操作热流量。这五种热流量组成了冷库的热负荷。根据计算目的的不同，冷库热负荷有冷却设备负荷和机械负荷之分。
