空气层在房尾围护结构中的应用，能够产生多种有益的功效。重庆建筑工程学院陈启高教授，在1985年3月的《奇妙的空气层》一文中，提出了空气层在房屋围护结构中应用的35种方案，其中包括吸声空气层、防潮空气层、去湿空气层、集热空气层、通风空气层等，这里仅讨论空气层在节能建筑墙休或墙体材料中的应用。
用空气作保温材料或作成保温空气层，其本身是取之不尽，用之不竭的，且不花一文钱。但在建筑围护结构中的空气问层需要材料围护才能形成空气层。所以，形成空气层的围护材料是需要花钱的。但是，在很多情况下形成的空气层，只需改变围护结构的构造方法，不仅不用花钱，反而会节约材料和省线。
如我国的南方，在半个世纪之前就有很多“空斗”砖墙。
又如一砖半厚的实心粘土砖外墙，改建成两个半砖厚的墙，在这两个12厘米厚的砖墙中间带有5厘米厚的空气层，其热阻将超过一砖半厚的实心砖墙，墙的厚度还减少了7厘米。这不仅节约了砖的材料费和运输费，而且使围护结构的厚度减小，从而增加了房间的使用面积，提高了房屋开发商的经济效益，见图4-1。
再如，在一砖厚的砖墙内表面上，不直接做传统的抹灰，而是在现场施工，采用预制的石膏装饰挂板，并形成一道空气层。这一代替，可能成本还要比一砖半墙更低些，因为用工业规模生产的石膏板，代替落后的手工操作，又有了空气层，使得此一砖厚墙的热阻已超过一砖半厚的砖墙(图4-2)。如果在砖墙的外表面上也采用石棉水泥挂板代替外抹灰，则可将此一砖厚的砖墙的热阻变成相当于两砖厚砖墙的热阻(图4-3)。这种有双面空气层外墙就具有优良的热功能，既免于表面凝结水，也免于内部凝结水。在内表而层的背后的空气层对保持内表而装饰层的干噪是大为有益的。
1993年，辽宁省在一个节能率为30%的节能建筑试验小区中，建成了3万多平方米的轻集料混凝土空心砌块节能住宅。其外墙的作法是：用390毫米× 190毫米×190毫米的三排孔的390毫米×90毫米× 190毫米的单排孔火山渣混凝土空心砌块，砌成的外墙厚度为300毫米。在砌筑中，用190毫米和90毫米厚的砌块在上、下层的内、外叶墙交错压缝砌筑，并在同层砌块之间再砌成一个空气层，使外墙体中一共形成5个空气层，加上两面抹灰，外墙的传热阻为1.001m''·K/W，优于62厘米厚红砖外墙的保温性能。
空气在0℃时的导热系数为0. 024W/(m·K)，在25±5℃时为0. 0256W/(m·K)，在200℃为0.0384W/( m·K)。所以，空气是很好的保温材料。地球上到处都有空气，是一种来源充足且不用花钱的保温材料。
高层建筑用的承重混凝土空心砌块，从生产的产品来看是属于混凝土与空气的复合建材制品，但在应用该砌块砌筑成墙体后，砌块中的大量孔洞已被混凝土芯柱灌满而成为混凝土实体墙。虽然墙体中仍有一小部分孔洞未灌实，但余下的孔洞已不多，所占的比例也很小，从使用空气作为保温材料来讨论这种构造已没有太大的意义，也不用再费笔墨。
这种承重混凝土空心砌块高层建筑，与现浇混凝土墙的高层建筑相比较，采用工厂预制的混凝土制品，能节约较多的混凝土模板费川，少用价格高的商品混凝土，提高主体墙的施工速度，缩短建筑的施工周期，所以有较好的经济价值。但这两种墙体的保温节能都需采用高效保温材料，并设计成复合保温的节能墙体。
多层建筑中的棍凝土空心砌块有承重砌块和非承重砌块，而且随建筑所处的气候分区不同而对砌块的孔形和墙体的具体作法也是不相同的。
