蒸汽压缩式制冷除湿的原理是，湿空气在送风机的作用下流过制冷机组的翅片式蒸发器，由于翅片换热器表面的温度低于湿空气露点温度，从而使得湿空气降温除湿，降温除湿后的空气继续流经制冷机组的翅片式冷凝器，吸收制冷机组的冷凝热等湿升温后温度升高而相对湿度下降，除湿升温后的湿空气由送风机送入被除湿空间。除湿机按照结构类型分为整体式和分体式，按照功能类型分为一般型和调温型。一般型中又分为升温型到和降温型，调温型又分为风冷式和水冷式。图9-45是升温型除湿机原理图，利用冷冻原理进行除湿的除湿机性能稳定，能连续可靠地工作，但由于冷冻除湿自身特点的限制，主要适用于空气露点温度高于4℃的场合，处理空气的相对湿度为40%~60%，相对湿度低于40%的场合需要其他类型的除湿设备才能满足要求。
从图9-45可知，相对常规单元式空调机组而言，除湿机的箱体中同时有翅片式蒸发器和翅片式冷凝器。为了得到更好的除湿效果，通常在翅片式蒸发器和翅片式冷凝器间隔一段距离，必要时设置一些档水装置，以确保凝露水能从空气流中分离出来。除湿机的单位制冷量风量比常规单元式空调机组小。
图9-47是某厂家提供的在不同干球温度和不同相对湿度下除湿量修正系数。市场上除湿机的规格为3~170kg/h,相对湿度控制精度为15%，采用的压缩机有涡旋式和螺杆式。根据冷凝热利用不同，除湿机可分为升温型除湿机和调温型除湿机。为了提高空气湿度控制精度，空气除湿机往往采用多台压缩机或带有能量调节机构的压缩机。按照GB/T 19411-2003国家标准分类，市场上的除湿机按使用环境温度分为适用于18~32℃的常温型和5~32℃的低温型。
以机械制冷方式除湿，以冷凝热为再热方式的除湿机属于国家标准GRIT 19411-2003的管辖。
