冷凝器主要有三种：风冷式、水冷式、蒸发式。
(1)风冷式冷凝器(图5-1)通过风机把空气吹在冷凝器盘管翅片上，把制冷剂气体的凝结热排到大气中。这种冷凝器的最新发展，是在冷凝器盘管翅片的旁边加装用于喷水的水管。在制冷系统夏季气温高导致冷凝压力过高的情况下，水管喷嘴便会向冷凝器盘管翅片喷水。换热盘管的湿润增加了冷凝器的换热效率，同时水汽燕发把盘管内的制冷剂热量带走，从而使冷凝压力明显降低。
(2)水冷式冷凝器制冷剂在壳内管外冷凝，而水经过换热管的内部带走热量。冷凝器的冷却水通过冷凝器被加热，这些温度升高的水在冷却塔冷却，再循环使用。由于这种冷凝器循环水量很大(增加了水泵功耗)，容易结垢，而冷却塔通常会增加水泵的扬程(相比蒸发式冷凝器)，因此这种形式的冷凝器巳经开始退出使用。
(3)蒸发式冷凝器(图5.2)蒸发式冷凝器是靠水蒸发带走热量。喷淋下来的水一部分蒸发带走热量，未蒸发的水，被冷凝器中流动的空气冷却。因此，蒸发式冷凝器同时起到冷却塔的功能。制冷剂在管内凝结，空气流过时这些管向空气喷洒水。部分水在空气中的蒸发是热量排向大气中的主要过程。
蒸发式冷凝器在工业制冷中的应用很广泛，因为它提供了相对较低的冷凝温度，使运行能耗降低。更重要的是压缩机排出温度可控制在中等温度以下，对氨制冷系统的应用特别有利。维护要求一般不太高。另一方面，蒸发式冷凝器的循环水量大约仅为水冷式的10%，水泵的能耗可以明显减少。
参考文献曾经把蒸发式冷凝器，与壳管式冷凝器和冷却塔相结合的冷却系统进行对比。结果显示用相同工况下蒸发式冷凝器实现冷凝温度35℃，而水冷式冷凝器冷凝温度是40.6℃，即采用蒸发式冷凝器冷凝温度降低了5.6%，蒸发式冷凝器的性能优越性在于避免中间介质(冷却塔水)传热过程。使用冷却塔时出水的温度是28.9℃，而进水的温度只能接近环境湿球温度，即进水温度35. 8℃(图5-3a与图5-3b)，蒸发式冷凝器的传热效果可以使冷凝温度更接近空气的湿球温度。从资金成本来说，蒸发式冷凝器的成本可能小于水冷式冷凝器、冷却塔的造价总和。
