在分析流体和壁面的对流换热过程中，当流体是二元体系(或称二元混合物)，并且各组分的含量不均匀时，就会有传质(或称质交换)发生。例如:空气处理过程中，表面冷却器在去湿冷却工况下，除具有热交换外，还有水分在冷表面凝结析出;在吸收式制冷装置的吸收器中，发生的吸收过程等均是既有热交换又有质交换的现象;在测量湿空气参数时所用的湿球温度计，其湿球温度的建立，也是由湿球纱布与周围空气的热、质交换条件所决定的。
产生质交换的原因很多，如由于存在质量浓度差而引起的质量浓度扩散;由温度差引起的热扩散，及由总压力差引起的压力扩散等。为简化起见，在工程中当温差或总压差不大的条件下，可不计热扩散和压力扩散，只考虑均温、均压下的质量浓度扩散。
质交换有两种基本方式:分子扩散和对流扩散。在静止的流体或垂直于质量浓度梯度方向作层流运动的流体，以及固体中的扩散，是由微观分子运动所引起，称为分子扩散，它的机理类似于导热;在流体中由于对流运动引起的物质传递，称为对流扩散;当流体既作对流运动又存在质量分数差时，则对流扩散和分子扩散同时存在，称为对流质交换，这一机理与对流换热相类似。
热交换、质交换及动量交换，在机理上是类似的，所以在分析质交换的方法上，也和热交换及动量交换一样具有相同之处。
